Прохладный осенний вечер постепенно истаивал, незаметно растворяясь в бархатных сумерках обволакивающей ночи, властно вступающей в свои законные права. На тёмном небосводе проступила жемчужная россыпь далёких мерцающих звёзд, будто бы перемигивающихся между собой.
На широкой скамье, расположенной в боковой аллее городского парка сидели двое — он и она, с серьёзным видом что-то обсуждая. Девушка с какой-то необъяснимой надеждой периодически поглядывала на звёздное небо, словно ожидая увидеть на нём какой-то знак. Молодой же человек, напротив, устремил сосредоточенный взгляд себе под ноги, старательно пытаясь очистить носком ботинка тротуарную плитку от прилепившихся к ней сморщенных листьев.
— Послушай, мне кажется, что давно уже пришла пора наведаться в центр социальных исследований и пройти тесты… — произнёс он, не отрываясь от своего занятия.
— Ты говоришь о тестах на совместимость?
Девушка с любопытством взглянула на собеседника.
— Ну да. О чём же ещё?! — с удивлением отозвался парень. — Мне кажется, что нет смысла тянуть, да и зачем, если всё и так ясно! Тем более, что существует рекомендованная процедура, которую обязательно проходят все пары без исключения.
— Ты уверен? Может, не стоит пока торопиться?
— А чего ждать?! Время-то идёт… к тому же, если тесты подтвердят совместимость, то и никаких сомнений не останется. Так все поступают перед официальным заключением брака.
— Вот именно, что все…
Девушка с сомнением пожала плечами. В её голосе прозвучала едва уловимая горечь, но парень уловил настроение.
— Что-то я тебя не понимаю…
Он быстро повернулся к спутнице, с изумлением глядя на неё.
— Ведь так поступают все без исключения вот уже многие десятилетия! Учёные давным-давно высчитали алгоритм тестирования на полную совместимость семейных пар. Теперь не нужно зря тратить время на… — он пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить слово.
— Романтику? — подсказала девушка.
— Вот именно! — обрадованно подхватил парень. — Кому нужна эта бесполезная романтика?! Это же просто атавизм какой-то… Романтика давно ушла в прошлое, кстати, вместе со всевозможными бумажными книгами, лирическими фильмами и прочей чепухой, лишённой практической целесообразности!
— Но, почему-то ведь раньше всё это было весьма востребовано, — попыталась возразить девушка. — Людям нравилось ходить в театры, сочинять стихи, петь песни, сидя у костра, мечтать о дальних путешествиях и неизведанных краях…
— И кому теперь нужны эти бессмысленные занятия?! — прервал её молодой человек. — Всё уже давно известно и разложено по полочкам — не осталось неизведанных мест, побывать можно виртуально везде, где только пожелаешь. А искусственный интеллект прекрасно может сочинять любые стихи и песни, создавать фильмы, спектакли… кстати, совсем не нужно тратить время на их просмотр или чтение, поскольку тот же искусственный интеллект способен всё это прекрасно разместить уже в готовом виде в твоём мозгу во время сна.
— Для чего?
— Да просто, чтобы ты не тратила понапрасну время на подобную ерунду, пользы от которой — абсолютный ноль!
— А как же эмоции… переживания?
— Ну какой смысл в переживаниях, если всё можно предусмотреть заранее, просчитать варианты и выбрать лучшее решение? От бесполезных переживаний только нервные стрессы случаются — они тебе нужны?!
— Но, говорят, что когда-то давным-давно существовал немного странный, хотя и красивый обряд перед вступлением в брак…
— А… ты, наверное, имеешь ввиду лишённый всякой логики и смысла мифический ритуал ухаживания?
— Ну, да. Мне кажется, в этом было что-то такое…
Девушка умолкла на мгновение, подыскивая подходящие слова, а затем неуверенно продолжила:
— Волнующее, что ли… вроде бы, от этого замирало сердце и даже кружилась голова, и это называли счастьем…
— Ах, брось, всё это совершеннейшая никому не нужная ерунда, в которой нет ни грамма элементарной логики! Ведь уже давно научно обосновано и доказано, что счастье — это некий вполне объяснимый набор биохимических реакций, влияющих на центры наслаждения.
— Однако романтики утверждали…
— О чём ты говоришь?! Романтики давно себя изжили — их практически не осталось! Хотя… где-то упоминалось, что на каком-то затерянном островке (уж и не знаю, где такой отыскался в наше время) всё ещё обитает последний представитель этой странной древней секты романтиков… впрочем, он уж очень старый и вот-вот завершит свой земной путь.
Девушка грустно вздохнула и снова посмотрела на звёздное небо.
— Жаль. А ты знаешь, что на этот счёт бытует пророчество? — тихо поинтересовалась она.
— Ха! Полнейшая ерунда, лишённая какой-либо логики и, вообще, смысла! Конечно же слышал: будто бы, когда уйдёт в вечность последний романтик, всё закончится… и что это может означать? Закончится жизнь на Земле?! Исчезнет человечество?! Что такого невероятного произойдёт?! Да это просто очередная несусветная глупость, выдуманная какой-то сектой фанатиков!
— А что, если так и есть?!
Молодой человек насмешливо фыркнул:
— Сказки это! Ну, сама посуди логически: как может жизнь одного человека, пусть даже и самого выдающегося, не говоря уже о ничем особым не примечательного, повлиять на судьбу всего человечества?! Так, чего доброго, можно допустить, что существуют некие гипотетические силы, управляющие Вселенной, и вообще…
Он беспомощно развёл руками, пытаясь найти убедительные слова.
— Наверное, ты всё же прав… — негромко произнесла девушка. — Однако… по слухам, романтику нравилось подолгу любоваться звёздами тихими ночами, а ещё мечтать и сочинять лирические стихи… и я, кажется, его понимаю…
— Неужели ты тоже стала романтиком?! — изумился парень.
— Ну что ты, конечно же, нет, — с улыбкой отмахнулась девушка. — Просто мне тоже иногда нравится смотреть на звёздное небо, хотя и не знаю, почему…
— Наверное, тебе нужно проконсультироваться по этому поводу с психологом…
Молодой человек быстро взглянул наверх, пожал плечами и убеждённо добавил:
— Да и кому нужны эти бесполезные звёзды, чтобы на них пялиться?! Толку-то с них никакого, ведь они не дают ни света, ни тепла!
— Они просто красивые…
— Что в них красивого — холодные, далёкие… нет, не понимаю тебя!
— А и не нужно понимать, — улыбнулась девушка, решительно стряхивая с себя какое-то странное оцепенение. — Наверное, просто настроение такое пришло…
Она внезапно запнулась на полуслове, замерев с поднятой головой.
Далеко в вышине мигнула и пропала яркая звезда.
— Странно… звезда погасла… — пробормотала девушка.
— Ну и что?! Подумаешь, велика важность! Одной больше, одной меньше — какая разница?! Да этих звёзд миллиарды, а может, и больше! Что в этом странного?
— Но ведь пророчество гласит…
— Ах, оставь эти мистические сказки… — пренебрежительно отмахнулся молодой человек. — Кстати, ты заметила, что ощутимо похолодало? Думаю, нам пора отправляться домой.
Поднявшись со скамейки, молодые люди уверенно направились к выходу из городского парка, тщательно планируя завтрашний день. А далеко вверху, на тёмном бархате небосвода постепенно начали гаснуть звёзды — одна за другой. Очевидно, последний романтик окончательно завершил свой земной путь в этой жизни, и вместе с ним уходила в небытие эпоха романтизма… |