Самодав

1

— Э-эх!

— Ты чего?

— Дела не веселят. В январе должен Шниферу четыреста рублей отдавать.

— А он что же,— торопит?

— Нет, он ни слова не говорит,— такой деликатный. Он ни за что не напомнит.

— А, может быть, и забыл?

— Гм… вряд ли.

— Ну, ещё успеешь. Теперь ведь ещё только ноябрь.

— Всё равно, и в январе взять будет негде.

Шпалин посмотрел на своего приятеля с состраданием и прищёлкнул языком.

Шпалин и Нехелев были очень дружны и даже жили на одной квартире.

Шпалин, как уже показывает сама его фамилия, был инженер, Нехелев, как тоже показывает его фамилия, не имел в обществе ровно никакого значения, служил в министерстве, был честен и робок.

— Прямо, не знаю, как быть. Сегодня ночью вспомнил, и заснуть не мог.

Шпалин задумался, постукал себя пальцем по переносице и операция эта быстро помогла.

— Есть одно средство,— сказал Шпалин.— Позвоню-ка я к Тебреву. Он мне с прошлой осени должен шестьсот. Пора, наконец, и честь знать.

2

Просьба Шпалина очень расстроила Тебрева. Тебрев был в проигрыше, сидел без денег. Положим, время терпит, так как Шпалин требует вернуть долг в конце декабря. Но лучше, конечно, озаботиться заблаговременно.

Пораскинул умом и подошёл к телефону.

— Полковник Мякин? Простите, что я вам напоминаю, но на меня так наседают, что прямо дышать не дают… Ну, хоть часть… рублей пятьсот, с остальными постараюсь устроиться. А? В декабре? Пожалуйста!

3

Полковник Мякин двадцать пять минут чесал в голове карандашом. Наконец, начесал настолько, что голова стала думать и надумала требовать долг с адвоката Шнифера.

Звонил, молил и грозил.

Шнифер обещал достать четыреста к середине декабря и позвонил к Нехелеву.

4

Бледный Нехелев, растерянно разводя руками, стоял перед Шпалиным.

— Понимаешь, он теперь требует, чтоб я отдал к пятнадцатому декабря! Там на него какая-то тёмная личность наседает. Ну, как тут быть? Говорит, что до января ждать не может!

Шпалин пощёлкал языком.

— Придётся надавить на Тебрева. Пусть поторопится.

Подошёл к телефону.

5

Тебрев весь вечер звонил к полковнику Мякину. Дозвонился и излился. Мякин вздыхал в трубку, молил об отсрочке и, обещав ускорить дело, позвонил к Шниферу.

— На меня наседает одна тёмная личность… Положение безвыходное… Опись имущества… Служебная карьера… Как хотите, а к первому декабря мне нужно.

Шнифер дал отбой и попросил, чтобы его соединили с Нехелевым.

6

— На него опять давит эта тёмная личность! — стонал Нехелев.— Он ждать не может. Ему деньги нужны тридцатого ноября! Ну, что я теперь заведу! Ради бога, если можешь, надави на твоего Тебрева. Сам видишь, положение безвыходное.

И Шпалин давил на Тебрева.

7

Тебрев потребовал у полковника Мякина во что бы то ни стало добыть денег к двадцать третьему ноября.

8

Мякин молил Шнифера достать к двадцатому.

9

Шнифер заклинал Нехелева заплатить к восемнадцатому.

10

Нехелев рыдал без слёз перед Шпалиным и Шпалин давил на Тебрева.

11

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

12

— Ты знаешь, какой ужас,— сказал через два дня осунувшийся и почерневший Нехелев.— Этот Шнифер совсем помешался. Он говорит, что если я через три дня не верну ему денег, ему останется только пустить себе пулю в лоб.

Шпалин молча подошёл к телефону и надавил.

13

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

14

Нехелев лежал в постели и пил чай с ромом. Его лихорадило.

Шпалин сидел, опустив усы, и беззвучно насвистывал.

— Прямо какой-то рок! — говорил Нехелев.— Пока я не вспоминал, и он мне не напоминал. А чуть я вспомнил, он и насел. Через два часа уже позвонил ко мне, а там и пошёл трезвонить.

— Молчи,— советовал Шпалин.— Старайся не думать.

— И главное — мне самому его жалко. Такой милый человек. Он говорит, что никогда не позволил бы себе напомнить об этом несчастном долге, если бы не ужасное, безвыходное положение, в котором он очутился. И так меня мучает, что я его подвёл. Хотел бы я знать имя того подлеца, который на него давит. Ведь есть же такие подлецы на свете.

— А ты плюнь. И главное — не волнуйся. Теперь уж больше часу прошло,— всё равно в полчаса этих денег не достанешь, если бы я даже и надавил на Тебрева.

— Нет, где уж там. Я и сам понимаю, что теперь всё кончено. Я знаю, что ничего не могу сделать, и это успокаивает меня.

— Спи.

— Сплю.

15

Он спал.

16

Уснул и Шпалин.

17

Бледный уснул под своим телефоном Тебрев.

18

Густо храпел полковник Мякин.

19

Безмятежно улыбаясь, дремал удивлённый Шнифер, удивлённый, что телефон так долго не звонит и Мякин так долго на него не давит.

20

Спят все.

21

На том всё и кончилось.

Навсегда.

1913