Шкуры барабанные

Тревожная весть пронеслась по служебным комнатам обширной конторы, ведающей учётом и распределением «дедушкина кваса». Сотрудники «Дедкваса» скоплялись группами по три и четыре человека, что само по себе уже указывало на крайнее неблагополучие в конторе.

— Скатывается! — грустно шептались отдельные сотрудники «Дедкваса».

— Сползает! — испуганно бормотали в группах.

— Скатывается на рельсы делячества! — говорил старый дедквасовец Выводов.

— Сползает в болото оппортунизма! — хныкал сотрудник Распопов.

— Он нас всех погубит,— откровенно сказала женщина-архивариус.— Я знаю по опыту. Года четыре тому назад был уже у нас прецедент. Начальником конторы служил тогда один партийный товарищ. За ним все держались, как за каменной стеной, а он возьми и разложись.

— И что же? — наивно спросил Выводов.

— А вы как думаете? — с горечью сказала женщина-архивариус.— Его куда-то бросили. Я уцелела только потому, что была в то время беременна и меня нельзя было уволить по кодексу.

Из этого рассказа дедквасовцы быстро уяснили себе участь всех прочих сотрудников, кои не находились в то время в интересном положении.

— И затем была чистка с песочком? — спросил Распопов, дрожа всем телом.

— С наждаком! — грубо ответила женщина-архивариус, уходя к себе в подвал.

Все увидели её сильно расширенную талию.

— Ей хорошо! — молвил Выводов.— Её и сейчас нельзя будет уволить. Кодекс не допустит. Но что будет с нами? Скатывается наш любимый начальник, сползает, собака. И это нас погубит. Он полетит — и мы полетим.

— А у меня жена, у меня кредит на мебель,— сказал Распопов,— долги у меня.

И все смолкли в немом отчаянии.

Положение дедквасовцев было весьма щекотливым. Время было бурное — любой мог пострадать. Взволновавшую дедквасовцев весть разнёс курьер.

— Заглядываю я вчера в кабинет, а он, товарищ Избаченков, сидит в креслице, и глаза у него бегают. Ну, думаю, так и есть. Впал и, конечно, в разложение. Я их много видел. Которые в креслице сидят и в глаза не смотрят, те конечно, в разложение впадают.

Отборные дедквасовцы, цепко державшиеся за товарища Избаченкова, понимали, что если выставят начальника, то и любимым подчинённым дышать недолго.

— Его нужно упредить,— сказал, наконец Распопов.— Повлиять на него. Что за безобразие — заниматься делячеством! Ему что? Перебросят. А нам куда идти? Где мы такую кормушку найдём?

— Как на него повлиять? — вопрошал Выводов.— Ведь я политически слабограмотный. Надо спасти его от идеологических шатаний.

— Он должен признать свои ошибки,— сказал Распопов, тяжело дыша.

— Свои принципиальные ошибки,— поправил его Выводов.

И оба они осторожно пробрались в кабинет любимого шефа.

Избаченков сидел перед американским шкафом, за стёклами которого церковным золотом мерцали корешки энциклопедического словаря, и работал. У самого его лица блистали полированные чёрные уши телефонных трубок.

— Здравствуйте, товарищ Избаченков,— решительно сказал Выводов.— Как вы себя чувствуете?

— Да так себе. Неважно,— ответил шеф.— Присядьте пока.

— Ах, товарищ Избаченков,— продолжал Выводов,— я только что видел одного делягу. У него был такой идеологически опустошённый вид, что просто жалко было на него смотреть. Несчастные люди.

Избаченков поднял голову.

— Вот как,— сказал он.— Интересно!

— Да,— хорохорился Выводов,— история безжалостно ломает всех несогласных с нею.

— Вы сами подумайте,— подхватил Распопов,— остаться за бортом жизни! Все живут, работают, а ты сидишь где-то в углу со вскрытыми корнями, и всем противно на тебя смотреть.

— Да, да,— горячился Выводов,— кошмар! Главное, ты сбит с идеологических позиций. Моральное состояние ужасное. Чувствуешь себя каким-то изгоем. И надо вам сказать всю правду. Вы меня извините, товарищ Избаченков, но нет пророка в своём отечестве, ей-богу, нет пророка.

— Зачем же быть пророком? — взмолился Распопов.— Товарищ Избаченков, не будьте пророком! Мы — старые служащие, мы знаем, чем кончаются все эти штуки.

— Позвольте, в чём дело? — изумился Избаченков.— Что это вы там бормочете? Кто морально опустошён? Какие такие пророки?

Выводов толкнул локтем Распопова и, сильно побледнев, пропел:

— Товарищ Избаченков, мы вас очень просим… Мы люди семейные. У Распопова кредит на мебель. На улице мороз. Не губите! Не разлагайтесь под влиянием мещанского окружения…

— Ничего не понимаю,— сказал Избаченков.

— Ради детей… Берегите свою партийную репутацию.

— Почему же партийную? — спросил Избаченков, улыбаясь.— Вы, вероятно, хотели сказать — беспартийную?

— Не шутите с огнём! — закричал Выводов.— Вас уже вычистили? Тогда вам нужно немедленно покаяться.

— Да меня не вычистили. Я — старый беспартийный. Неужели вы не видели, что меня никогда нет на ячейке?

— Мы думали, что вы приписаны к другому предприятию,— закричал Распопов, почуяв совершенно новую ситуацию.— Это меняет дело!

А старый Выводов, трясясь от счастливого смеха, подошёл к беспартийному начальнику и прошептал:

— В таком случае я вам расскажу такой анекдот про одного еврея — сдохнете!

Гроза, нависшая над «Дедквасом», миновала.

1930