Молодой человек

За столом, покрытым внушительными чернильными пятнами, сидит  П р а в д о л ю б о в.  Перед ним стоит  У п р я м о в,  молодой человек с выражением легкомыслия на лице.

П р а в д о л ю б о в  (со слезами на глазах). Молодой человек! У меня у самого есть дети… есть сердце… Я понимаю… потому-то мне так и горько. Уверяю вас, как честный человек, что ваше запирательство послужит вам только во вред. Скажите нам откровенно, куда вы шли сейчас?

У п р я м о в.  В… в редакцию юмористического журнала.

П р а в д о л ю б о в.  Гм… Вы, стало быть, юморист? (Качает укоризненно головой.) Стыдитесь! Так молод и так испорчен… А это что у вас в руках?

У п р я м о в.  Рукописи.

П р а в д о л ю б о в.  Дайте их сюда! (Берёт и рассматривает.) Тэк-с… посмотрим… Это что такое?

У п р я м о в.  Темы для передовых рисунков.

П р а в д о л ю б о в  (вспыхивает негодованием, но, скоро поборов чувство, становится хладнокровным и беспристрастным à la судебный пристав). Это что же нарисовано?

У п р я м о в.  Это, видите ли, нарисован человек. Одной ногой стоит он в России, другой в Австрии. Он показывает фокусы. «Господа! — говорит он.— Рубль, переложенный из правого кармана в левый, обращается в 65 копеек!» В пандан к этому рисунку приложен другой. Вы видите, вот кредитный рубль с ручками и ножками. Он то и дело падает, а за ним бегает немец и обрезывает его ножницами… Поняли? Это вот кабак… Это вот наша пресса, а это пресс… А это вот насадители берёзового леса; тут же и дети, просящие каши… Каша, как известно, разная бывает… Тут вот нарисован лакей…

П р а в д о л ю б о в.  А кто это в мышеловке?

У п р я м о в.  Это тайный советник Россицкий; на крючке казённое сало…

П р а в д о л ю б о в  (при слове «сало» облизывается). Тайный советник… (Краснеет за человечество.) Так молод и так испорчен… Да знаете ли вы, милостисдарь, что тайный советник соответствует в армии генерал-лейтенанту? Неужели вы этого не понимаете? Какое грубое непонимание, какое профанирование! (Вздыхает.) Что же мне теперь делать с вами? Что? (Задумывается, но скоро личное чувство берёт верх над чувством долга, и добыча выскользает из рук.) Не могу я вас видеть, жалкий, несчастный молодой человек! Вы мне противны, вы жалки! Идите прочь! Пусть наказанием послужит вам моё презрение!

У п р я м о в  (нисколько не раскаиваясь и улыбаясь двусмысленно, уходит в редакцию).

1884