IОднажды, тихим вечером, на берегу морского залива очутились два человека. Один был художник Рюмин, другой — неизвестно кто. Рюмин, сидя на прибрежном камне, давно уже с беспокойством следил за поведением неизвестного человека, который то ходил нерешительными, заплетающимися ногами вдоль берега, то останавливался на одном месте и, шумно вздыхая, пристально смотрел в воду. Было заметно, что в душе неизвестного человека происходила тяжёлая борьба… Наконец он махнул рукой, украдкой оглянулся на Рюмина и, сняв потёртый, неуклюжий пиджак,— очевидно, с чужого плеча,— полез в воду, ёжась и испуская отчаянные вздохи. — Эй! — закричал испуганно Рюмин, вскакивая на ноги.— Что вы там делаете? Незнакомец оглянулся, сделал рукой прощальный жест и сказал: — Не мешайте мне! Уж я так решил… — Что вы решили? Что вы делаете?! — Ослепли вы, что ли? Не видите — хочу утопиться… — Это безумие! Я не допущу вас до этого!.. Неизвестный человек, балансируя руками, сделал нерешительный шаг вперёд и воскликнул: — Всё равно — нет мне в жизни счастья. Прощайте, незнакомец! Не поминайте лихом. Рюмин ахнул, выругался и бросился в воду. Вытащить самоубийцу не представляло труда, так как в том месте, где он стоял, было мелко — немного выше колен. — Безумец! — говорил Рюмин, таща неизвестного человека за шиворот.— Что вы задумали?! Это и грешно и глупо. Извлечённый на берег самоубийца сопротивлялся Рюмину лениво, без всякого одушевления. Брошенный сильной рукой художника на песок, он встал, отряхнулся и, потупившись, сунул художнику в руку свою мокрую ладонь. — Пампасов! — сказал он вежливо. — Каких пампасов? — изумлённо спросил Рюмин. — Это я — Пампасов. Нужно же нам познакомиться. — Очень приятно,— всё ещё дрожа от напряжения, отвечал Рюмин.— Моя фамилия — Рюмин. Надеюсь, вы больше не повторите своей безрассудной попытки? Пампасов неожиданно схватился за голову и завопил: — Зачем вы меня спасли? Кто вас просил?! Пустите меня туда, в эти прозрачные зеленоватые волны… Я обрету там покой!.. Рюмин дружески обхватил его за талию и сказал: — Ну, успокойтесь… Чего, в самом деле… Я уверен, всё обойдётся. Самое сильное горе, самое ужасное потрясение забываются… — Да у меня никакого потрясения и не было,— проворчал, уронив голову на руки, Пампасов. — Тогда чего же вы… — С голоду… С нужды… Со стыда перед людьми за это рубище, которое я принуждён носить на плечах… — Только-то? — оживился Рюмин.— Да ведь это сущие пустяки! Этому горю можно помочь в десять минут! Вы будете одеты, накормлены и всё такое. — Я милостыни не принимаю,— угрюмо проворчал Пампасов. — Какая же это милостыня? Заработаете — отдадите. Пойдём ко мне. Я здесь живу недалеко. Пампасов встал, стряхнул со своей мокрой грязной одежды песок, вздохнул и, спрятав голову в плечи, зашагал за своим спасителем. IIРюмин дал Пампасову новое платье, предоставил в его распоряжение диван в мастерской и вообще старался выказать ему самое деликатное внимание, будто чувствуя себя виноватым перед этим несчастным, затравленным судьбой неудачником, смотревшим с нескрываемым восхищением на сигары, куриные котлеты, вино, тонкого сукна пиджак и прочее, чем заботливо окружил его Рюмин. Пампасов жил у Рюмина уже несколько дней, и художник, принявший в бедняге самое искреннее, деятельное участие, рыскал по городу, отыскивая работу своему протеже. Так как Пампасов однажды в разговоре сказал: «Мы, братья-писатели», то Рюмин искал главным образом литературной работы… Через две недели такая работа нашлась в редакции небольшой ежедневной газеты. — Пампасов! — закричал с порога оживлённый Рюмин, влетая в комнату.— Ликуйте! Нашёл вам работу в газете! Пампасов медленно спустил ноги с дивана, на котором лежал, и, подняв на Рюмина глаза, пожал плечами. — Газета… Литературная работа… Ха-ха! Сегодня один редактор — работаешь. Завтра другой редактор — пошёл вон! Сейчас газета существует — хорошо, а сейчас же её закрыли… Я вижу, Рюмин, что вы хотите от меня избавиться… — Господи!..— сконфуженно закричал Рюмин.— Что вы этакое говорите… Да живите себе, пожалуйста. Я думал, вам скучно — и искал что-нибудь… — Спасибо,— сказал Пампасов, тронутый.— Должен вам сказать, Рюмин, что труд — моё призвание, и я без какой-нибудь оживлённой, лихорадочной работы как без воздуха. Эх! — Он размял свои широкие, мускулистые плечи и, одушевившись, воскликнул: — Эх! Такую силищу в себе чувствую, что кажется, весь мир бы перевернул… Труд! Какая в этом односложном слове мощь… Он опустил голову и задумался. — Так бы хотел пойти по своему любимому пути… Работать по призванию… — А какой ваш любимый путь? — несмело спросил Рюмин. — Мой? Педагогика. Сеять среди детей семена знания, пробуждать в них интерес к науке — какое это прекрасное, высокое призвание… IIIОднажды Рюмин писал картину, а Пампасов, по обыкновению, лежал на диване и читал книгу. — Дьявольски приходится работать,— сказал Рюмин, выпуская на палитру свежую краску.— Картины покупаются плохо, платят за них дёшево, а писать как-нибудь, наспех, не хочется. — Да, вообще живопись… В сущности, это даже не труд, а так что-то. Самое святое, по-моему, труд! Рюмин ударил себя кулаком по лбу. — Совсем забыл! Нашёл для вас целых два урока! И условия довольно невредные… Хотите? Пампасов саркастически засмеялся. — Невредные? Рублей по двадцати в месяц? Ха-ха! Возиться с маленькими идиотами, которым только с помощью хорошего удара кулаком и можно вдолбить в голову, что дважды два — четыре. Шлёпать во всякую погоду ногами, как говорится, за семь верст киселя хлебать… Прекрасная идея, что и говорить. Изумлённый Рюмин опустил палитру. — Да вы ведь сами говорили… — Рюмин! — страдальчески наморщив брови, сказал Пампасов.— Я вижу, я вам надоел, я вам в тягость. Конечно, вы вырвали меня из объятий смерти, и моя жизнь всецело в ваших руках… Ну, скажите… Может быть, пойти мне и положить свою голову под поезд или выброситься из этого окна на мостовую… Что же мне делать? В сущности, я ювелир и безумно люблю это благородное занятие… Но что делать? Где выход? Что, спрошу я,— есть у меня помещение, инструменты, золото и драгоценные камни, с которыми можно было бы открыть небольшое дело? Нет! Будь тысяч пятнадцать — двадцать… Пампасов шумно вздохнул, повалился навзничь и, подняв с полу книгу, погрузился в чтение… IVРюмину опротивела своя собственная квартира и её постоянный обитатель, переходивший от дивана к обеденному столу и обратно, чем вполне удовлетворялась его неугомонная жажда лихорадочного труда. Рюмин почти перестал курить сигары и пить вино, так как то и другое уничтожалось бывшим самоубийцей, а платье и ботинки изнашивались вдвое быстрее, потому что облекали два тела и четыре ноги — попеременно… Рюмин давно уже ухаживал за какой-то интересной вдовой, с которой познакомился на прогулке… Он был несколько раз у неё и приглашал её к себе, рассчитывая на время её визита услать куда-нибудь назойливого самоубийцу. Однажды, возвращаясь из магазина красок домой и войдя в переднюю, Рюмин услышал в мастерской голоса: — Но ведь я не к вам пришла, а к Николаю Петровичу! Отстаньте от меня. — Ну, один раз поцелуйте, что вам стоит!.. — Вы говорите глупости! Я вас не знаю… И потом, если об этом узнает Николай Петрович… — Он? Он придёт, уткнёт нос в берлинскую лазурь, возьмёт в зубы палитру и ухом не поведёт. Это простак чрезвычайный! Миледи! Если вы дадите поцелуй — я его сейчас же отдам вам обратно. А? — Сумасшедший! Что вы… делаете?.. Послышался тихий смех и звук сочного поцелуя. «Негодяй! — заскрежетал зубами Рюмин.— Ему мало моего платья, квартиры, еды и моих нервов… Он ещё пользуется и моими женщинами!» Рюмин повернулся и ушёл. Вернулся поздно вечером. Разбудил спавшего Пампасова и сурово сказал, смотря куда-то в сторону: — Эй! Вы видите, нос мой не уткнут в берлинскую лазурь и в зубах нет палитры. Завтра утром можете уходить от меня. — Зачем же вы меня спасли? — удивился Пампасов.— Сначала спасал, потом прогоняет. Очень мило, нечего сказать. Голова его упала на подушки, и через минуту послышалось ровное дыхание спящего человека. С ненавистью посмотрел Рюмин в лицо Пампасову, заскрипел зубами и злобно прошипел: — У, проклятый! Так бы и дал тебе по голове… VУтром Пампасов проснулся весёлый, радостный, совершенно забыв о вчерашнем разговоре. — Встали? — приветствовал его стоявший перед картиной Рюмин.— Помните, что я вам вчера сказал? Можете убираться. Пампасов побледнел. — Вы… серьёзно? Значит… вы опять толкаете меня в воду? — Пожалуйста! Пальцем не пошевелю, чтобы вытащить вас. Да вы и не будете топиться!.. — Не буду? Посмотрим! Пампасов взглянул на мрачное, решительное лицо Рюмина, опустил голову и стал одеваться. — Прощайте, Рюмин! — торжественно сказал он.— Пусть кровь моя падёт на вашу голову. — С удовольствием! Пойду ещё смотреть, как это вы топиться будете. Вышли они вместе. На берегу залива виднелись редкие фигуры гуляющих. У самого берега Пампасов обернул к Рюмину решительное лицо и угрюмо спросил: — Так, по-вашему, в воду? — В воду. Рюмин хладнокровно отошёл и сел поодаль на камень, делая вид, что не смотрит… А Пампасов принялся ходить нерешительными, заплетающимися ногами вдоль берега, изредка останавливаясь, смотря уныло в воду и шумно вздыхая. Наконец он махнул рукой, украдкой оглянулся на приближавшихся к нему двух гуляющих, снял пиджак и, нерешительно ёжась, полез в воду. — Что он делает? — в ужасе воскликнул один из гуляющих…— Это безумие! Нельзя допустить его до этого. Со своего места Рюмин видел, как к Пампасову подбежал один из гуляющих, вошёл по колено в воду и стал тащить самоубийцу на берег. Потом приблизился другой, все трое о чём-то заспорили… Кончилось тем, что двое неизвестных взяли под руки Пампасова и, в чём-то его увещевая, увели с собой. До Рюмина донеслись четыре слова: — Я милостыни не принимаю!.. 1911 |