IНедавно ко мне зашёл мой приятель Еропегов и, среди разговора, вдруг, будто что-то вспомнив, всплеснул руками. — Да! Чуть не забыл… С тобой очень хочет познакомиться Дёмкин. — Какой Дёмкин? — Дёмкин! Очень симпатичный парень. Я ему много о тебе говорил. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться. Я пожал плечами. — Ему что-нибудь от меня нужно? — Ну, вот видишь, вот видишь, какой ты сухой, чёрствый человек. Сейчас — «нужно»! Просто он тобой очень интересуется — я ему так много рассказывал о тебе… Почему же вам не познакомиться? Еропегов был известен мне за человека крайне порывистого, нелепо-суетливого и восторженного. Поэтому я ещё раз пожал плечами и спросил: — Да он что же, по крайней мере, интересный человек? — Он? Удивительный! Стихи пишет. — Да что ж тут удивительного: и я пишу стихи. — И ты удивительный человек. Я знаю, ты о себе преувеличенно скромного мнения, но… эх, брат! О чём там говорить. Так можно его привести к тебе? В нём, между прочим, есть ещё одно драгоценное качество: незаменимо рассказывает анекдоты! — Ну, что ж — приводи. — Очень тобой интересуется. А анекдоты — ты животики надорвёшь. IIНа другой день, сидя в кабинете, я услышал звонок и потом шум какой-то борьбы в передней. — Да пойдём! Чего ты, чудак, стесняешься? — слышался голос Еропегова. — Уверяю же тебя, что неудобно. Ну, как это так вдруг, ни с того, ни с сего, явиться к незнакомому человеку знакомиться! — доносился до меня другой голос. — Пустяки! Он тобой очень интересуется. Я так много рассказывал ему о тебе. Ты ему доставишь только удовольствие! Расскажешь два-три анекдота — посмеёмся. Раздевайся! Тут запросто. — Да почему ему так хотелось со мной познакомиться? — Ну, как же! Он тоже стихи пишет… Дверь отворилась и на пороге показался оживлённый Еропегов, таща за руку конфузливо упиравшегося чёрного человека, с кривыми ногами и мрачным унылым взглядом впалых глаз. — Вот он, проказник! Насилу приволок… Ффу!.. Познакомьтесь, господа! Дёмкин застенчиво пожал мою руку и сел, скривив голову на бок. — Вот, брат, тот Дёмкин, о котором я говорил. Стихи пишет! Поэт. Поэт сконфузился и занялся своими ногами: одну подвернул под кресло, а на носок другой стал пристально смотреть, будто не веря глазам, что он ещё обладает этой частью тела. Руки решительно затрудняли его: сначала он сложил их на коленях, непосредственно за тем перенёс их на грудь и, в конце концов, подпёр одной рукой бок, а другой стал обмахивать лицо, покрасневшее от уличного холода. — Вы, действительно, пишете стихи? — спросил я, желая ободрить его. — Пишу,— отвечал он надтреснутым голосом.— Только так, для себя… Этот человек трогал меня до слёз своим жалостным видом. Я решительно недоумевал: зачем Еропегов притащил его? — Нет ты, брат, расскажи лучше анекдотик какой-нибудь. Изумительно анекдоты рассказывает,— обратился ко мне оживлённый, весёлый Еропегов.— Право, расскажи! Дёмкин потупил голову и гудящим, унылым голосом покорно начал: — Один купец пришёл в ресторан. Видит — висит клетка с соловьём. «Сколько,— говорит,— стоит».— «Триста рублей».— «Зажарьте». — Этот анекдот мне известен,— сказал я.— Купец, когда зажарили, сказал: отрежьте на три копейки. Да? — Да, да,— кивнул головой Дёмкин.— А то другой анекдот есть: армянин застал жену с приказчиком на диване. Они целовались, и он… — Знаю! — перебил я.— Потом он ещё диван продал. Дёмкин тяжело вздохнул и замолчал. — Ты расскажи об еврее, который пришёл в театр, а потом ушёл, не желая ждать, когда прочёл в программе, что между вторым и третьим действием проходит полтора месяца,— подсказал Еропегов. Мрачный Дёмкин покорно рассказал анекдот об еврее. Анекдот был тоже мне знаком, но я сделал вид, что впервые услышал его и, поэтому, насильственно смеялся. Еропегов громко хохотал и одобрительно повторял: — Этакий весельчак! Удивительно! Вот ему бы,— обратился он ко мне,— с Подскокиным познакомиться! Надо будет их познакомить. Да что, брат, там думать… Пойдёмте сейчас все к Подскокиным. Они будут очень рады. Я категорически отказался, ссылаясь на работу. Дёмкин встал и стал прощаться со мной. Еропегов хлопал его по плечу, одобрительно говоря: — Уморушка с тобой! То есть, откуда у него берутся эти анекдоты?! Прямо удивительно! Потом я слышал, как Еропегов говорил Дёмкину в передней. — Ты, брат, к нему запросто приходи! Он очень будет рад. Ну, как он тебе понравился? Не правда ли — душа человек?.. А сейчас мы к Подскокиным. — Да я ж с ними незнаком! — Пустое! Они очень будут рады. IIIНа днях я собирался ехать в Москву. Услышав об этом, Еропегов всплеснул руками и спросил меня: — Ты где же думаешь остановиться? — В гостинице. Мне на два дня. — Ну, не чудак ли?.. Я всегда говорил, что ты — форменный чудак! Поезжай прямо к Коле Полтусову и остановись у него. — К какому Коле Полтусову? — Ты не знаешь Кольку? Он не знает Кольку! Тебе стоит только явиться к нему и сказать: «Привёз вам поклон от Алёши!» Он тебя в объятиях задушит. Глаза его увлажнились слезами. — Да…— прошептал он, будто охваченный потоком нахлынувших воспоминаний.— Коля Полтусов… Сколько у меня связано с этим именем… Наши кутежи, попойки… Милый, непосредственный Коля… Нет, брат! Ты его обидишь, если не придёшь прямо к нему. У него ты великолепно устроишься на эти два дня. — Но как же мне поехать к незнакомому человеку? Ведь это ты с ним друг. А мне он незнаком. — Колька незнаком?! Николай Полтусов незнаком? — вскричал Еропегов.— Ну, ты, милый, меня уморить хочешь. Вас через час водой не разольёшь! Прямо скажи — поклон от Алёши! Ну, согласись… ведь ко мне ты бы поехал? Почему же к нему не хочешь? Ты скажи только — я друг Алёши! И довольно. И довольно!! Я спорил с Еропеговым около часа и, наконец, он победил меня своей стремительностью, взяв торжественное слово, что я, по приезде в Москву, направлюсь прямо к Полтусову. — Но ведь не могу же я ему сказать: «Приютите меня». Это неудобно! — Этого и не надо. Он сам в тебя вцепится. Да… Коля Полтусов… Что-то ты сейчас делаешь там, в своей Москве?! — растроганно прошептал Еропегов. IVПриехав в Москву, я прямо с вокзала поехал по данному мне адресу и, действительно, увидел подъезд с металлической дощечкой на дверях: «Николай Карпович Полтусов, присяжный поверенный». Меня впустили и через минуту ввели в кабинет Полтусова, высокого пожилого господина, недоумевающе поднявшегося мне навстречу. — Здравствуйте,— сказал я, отрекомендовавшись.— Привёз вам поклон от Алёши. — От какого Алёши? — спросил он. — От Алексея Петровича Еропегова, вашего друга. — Алексея… Агапеньева?.. Что-то… такого я не знаю,— задумчиво сказал Полтусов. — Не Агапеньева, а Еропегова. — Еропегова?.. Гм… Да он какой из себя? — Высокий такой, костлявый. Вечно суетится. Полтусов потёр лоб. — Не припомню… Что за странность!.. — Да вы Полтусов? Ваше имя Николай?! — Да. — Ну, как же вы его не помните?! Он ещё вспоминал о ваших попойках, о каком-то кутеже в «Славянском Базаре»… Полтусов задумался. — Он не брюнет ли такой, с размашистыми движениями?.. Ещё всех знакомить любит?.. — Он! — вскричал я.— Конечно, Еропегов! — Теперь я припоминаю. Мы с компанией однажды сидели в «Славянском Базаре» за столиком, а этот господин, сидя рядом, со своим знакомым — подошёл потом к нам и сам представился. Помню, помню. Он ещё предлагал мне выпить на брудершафт, да я отказался… Ну, что за смысл пить с почти незнакомым человеком… Не правда ли? Я встал, пробормотал несколько слов извинения и, опрокинув стул, поспешно ушёл от Полтусова, боясь оглянуться, чтобы не встретиться с его глазами. V— Ну, что,— спросил Еропегов, радостно приветствуя меня по возвращении из Москвы.— Как Коля? — Ничего. Просил тебе кланяться,— усмехнулся я. — Вот видишь! Ты, конечно, у него остановился? — О, да. Он меня принял, как родного. Одно твоё имя раскрыло передо мной все двери. — Ну, вот видишь! Я всегда говорю, что человеческие отношения должны быть самыми простыми и задушевными. Он посмотрел на меня, помолчал и потом, подумав немного, сказал: — Тебе нужно отдохнуть среди природы. Тебе нужно поехать в Новоузенский уезд. — Почему именно в Новоузенский? — Там живёт семья помещика Козулевича. Прекрасные люди! Право, поезжай. Они тебя, как родного, примут. Чего, в самом деле. — Ты хорошо знаком с ними? — усмехнулся я. — Я не знаком, но мне Дёмкин много говорил о них. Славные такие люди! Они будут тебе бесконечно рады… 1910 |