Глава V Куриная историяВ уездном заштатном городке, бывшем Троицке, а ныне Стекловске, Костромской губернии, Стекловского уезда, на крылечко домика на бывшей Соборной, а ныне Карларадековской улице, вышла повязанная платочком женщина в сером платье с ситцевыми букетами и зарыдала. Женщина эта, вдова бывшего соборного протоиерея бывшего собора Дроздова, рыдала так громко, что вскорости из домика через улицу в окошко высунулась бабья голова в пуховом платке и воскликнула: — Что ты, Степановна, али ещё? — Семнадцатая! — разливаясь в рыданиях, ответила бывшая Дроздова. — Ахти-х-ти-х,— заскулила и закачала головой баба в платке,— ведь это что ж такое? Прогневался Господь, истинное слово! Да неужто ж сдохла? — Да ты глянь, глянь, Матрёна,— бормотала попадья, всхлипывая громко и тяжко,— ты глянь, что с ей! Хлопнула серенькая покосившаяся калитка, бабьи босые ноги прошлёпали по пыльным горбам улицы, и мокрая от слёз попадья повела Матрёну на свой птичий двор. Надо сказать, что вдова отца протоиерея Савватия Дроздова, скончавшегося в 26-м году от антирелигиозной пропаганды, не опустила рук, а основала замечательнейшее куроводство. Лишь только вдовьины дела пошли в гору, вдову обложили таким налогом, что куроводство чуть-чуть не прекратилось, кабы не добрые люди. Они надоумили вдову подать местным властям заявление о том, что она, вдова, основывает трудовую куроводную артель. В состав артели вошла сама Дроздова, верная прислуга её Матрёшка и вдовьина глухая племянница. Налог со вдовы сняли, и куроводство её процвело настолько, что к 28-му году у вдовы на пыльном дворике, окаймлённом куриными домишками, ходило до двухсот пятидесяти кур, в числе которых были даже кохинхинки. Вдовьины яйца каждое воскресенье появлялись на стекловском рынке, вдовьими яйцами торговали в Тамбове, а бывало, что они показывались и в стеклянных витринах магазина бывшего «Сыр и масло Чичкина» в Москве. И вот семнадцатая по счёту с утра брамапутра, любимая хохлатка, ходила по двору, и её рвало. «Эр… рр… урл… урл го-го-го»,— выделывала хохлатка и закатывала грустные глаза на солнце так, как будто видела его в последний раз. Перед носом курицы на корточках плясал член артели Матрёшка с чашкой воды. — Хохлаточка, миленькая… цып-цып-цып… испей водицы,— умоляла Матрёшка и гонялась за клювом хохлатки с чашкой, но хохлатка пить не желала. Она широко раскрывала клюв, задирала голову кверху. Затем её начало рвать кровью. — Господисусе! — вскричала гостья, хлопнув себя по бёдрам.— Это что ж такое делается? Одна резаная кровь. Никогда не видала, с места не сойти, чтобы курица, как человек, маялась животом. Это и были последние напутственные слова бедной хохлатке. Она вдруг кувырнулась на бок, беспомощно потыкала клювом в пыль и завела глаза. Потом повернулась на спину, обе ноги задрала кверху и осталась неподвижной. Басом заплакала Матрёшка, расплескав чашку, и сама попадья — председатель артели, а гостья наклонилась к её уху и зашептала: — Степановна, землю буду есть, что кур твоих испортили. Где ж это видано! Ведь таких и курьих болезней нет! Это твоих кур кто-то заколдовал. — Враги жизни моей! — воскликнула попадья к небу.— Что ж они, со свету меня сжить хочут? Словам её ответил громкий петушиных крик, и затем из курятника выдрался как-то боком, точно беспокойный пьяница из пивного заведения, обдёрганный поджарый петух. Он зверски выкатил на них глаз, потоптался на месте, крылья распростёр, как орёл, но никуда не улетел, а начал бег по двору, по кругу, как лошадь на корде. На третьем круге он остановился, и его стошнило, потом он стал харкать и хрипеть, наплевал вокруг себя кровавых пятен, перевернулся, и лапы его уставились к солнцу, как мачты. Женский вой огласил двор. И в куриных домиках ему ответило беспокойное клохтанье, хлопанье и возня. — Ну, не порча? — победоносно спросила гостья.— Зови отца Сергия, пущай служит. В шесть часов вечера, когда солнце сидело низко огненною рожею между рожами молодых подсолнухов, на дворе куроводства отец Сергий, настоятель соборного храма, закончив молебен, вылезал из епитрахили. Любопытные головы людей торчали над древненьким забором и в щелях его. Скорбная попадья, приложившаяся к кресту, густо смочила канареечный рваный рубль слезами и вручила его отцу Сергию, на что тот, вздыхая, заметил что-то насчёт того, что вот, мол, Господь прогневался на нас. Вид при этом у отца Сергия был такой, что он прекрасно знает, почему именно прогневался Господь, но только не скажет. Засим толпа с улицы разошлась, а так как куры ложатся рано, то никто и не знал, что у соседа попадьи Дроздовой в курятнике издохло сразу трое кур и петух. Их рвало так же, как и дроздовских кур, но только смерти произошли в запертом курятнике и тихо. Петух свалился с нашеста вниз головой и в такой позиции кончился. Что касается кур вдовы, то они прикончились тотчас после молебна, и к вечеру в курятниках было мертво и тихо, лежала грудами закоченевшая птица. Наутро город встал как громом поражённый, потому что история приняла размеры странные и чудовищные. На Карларадековской улице к полудню осталось в живых только три курицы, в крайнем домике, где снимал квартиру уездный фининспектор, но и те издохли к часу дня. А к вечеру городок Стекловск гудел и кипел, как улей, и по нём катилось грозное слово «мор». Фамилия Дроздовой попала в местную газету «Красный боец» в статье под заголовком: «Неужели куриная чума?», а оттуда пронеслась в Москву. Жизнь профессора Персикова приняла окраску странную, беспокойную и волнующую. Одним словом, работать в такой обстановке было просто невозможно. На другой день после того, как он развязался с Альфредом Бронским, ему пришлось выключить у себя в кабинете в институте телефон, снявши трубку, а вечером, проезжая в трамвае по Охотному ряду, профессор увидал самого себя на крыше огромного дома с чёрною надписью «Рабочая газета». Он, профессор, дробясь, и зеленея, и мигая, лез в ландо такси, а за ним, цепляясь за рукав, лез механический шар в одеяле. Профессор на крыше, на белом экране, закрывался кулаками от фиолетового луча. Засим выскочила огненная надпись: «Профессор Персиков, едучи в авто, даёт объяснение нашему знаменитому репортёру капитану Степанову». И точно: мимо храма Христа, по Волхонке, проскочил зыбкий автомобиль, и в нём барахтался профессор, и физиономия у него была, как у затравленного волка. — Это какие-то черти, а не люди,— сквозь зубы пробормотал зоолог и проехал. Того же числа вечером, вернувшись к себе на Пречистенку, зоолог получил от экономки Марьи Степановны семнадцать записок с номерами телефонов, кои звонили к нему во время его отсутствия, и словесное заявление Марьи Степановны, что она замучилась. Профессор хотел разодрать записки, но остановился, потому что против одного из номеров увидал приписку: «Народный комиссар здравоохранения». — Что такое? — искренно недоумевал учёный чудак.— Что с ними такое сделалось? В десять с четвертью того же вечера раздался звонок, и профессор вынужден был беседовать с неким ослепительным по убранству гражданином. Принял его профессор благодаря визитной карточке, на которой было изображено (без имени и фамилии): «Полномочный шеф торговых отделов иностранных представительств при Республике Советов». — Чёрт бы его взял,— прорычал Персиков, бросил на зелёное сукно лупу и какие-то диаграммы и сказал Марье Степановне: — Позовите его сюда, в кабинет, этого самого уполномоченного. — Чем могу служить? — спросил Персиков таким тоном, что шефа несколько передёрнуло. Персиков пересадил очки с переносицы на лоб, затем обратно и разглядел визитёра. Тот весь светился лаком и драгоценными камнями, и в правом глазу у него сидел монокль. «Какая гнусная рожа»,— почему-то подумал Персиков. Начал гость издалека, именно попросил разрешения закурить сигару, вследствие чего Персиков с большою неохотой пригласил его сесть. Далее гость произнёс длинные извинения по поводу того, что он пришёл поздно: «Но… господина профессора невозможно днём никак пойма… хи-хи… пардон… застать» (гость, смеясь, всхлипывал, как гиена). — Да, я занят! — так коротко ответил Персиков, что судорога вторично прошла по гостю. Тем не менее он позволил себе беспокоить знаменитого учёного: время — деньги, как говорится… сигара не мешает профессору? — Мур-мур-мур,— ответил Персиков. Он позволил… — Профессор ведь открыл луч жизни? — Помилуйте, какой такой жизни?! Это выдумки газетчиков! — оживился Персиков. — Ах нет, хи-хи-хэ…— он прекрасно понимает ту скромность, которая составляет истинное украшение всех настоящих учёных… о чём же говорить… Сегодня есть телеграммы… В мировых городах, как то: Варшаве и Риге — уже всё известно насчёт луча. Имя профессора Персикова повторяет весь мир… весь мир следит за работами профессора Персикова, затаив дыхание… Но всем прекрасно известно, как тяжко положение учёных в Советской России. Антр ну суа ди1… Здесь никого нет посторонних?.. Увы, здесь не умеют ценить учёные труды, так вот, он хотел бы переговорить с профессором… Одно иностранное государство предлагает профессору Персикову, совершенно бескорыстно, помощь в его лабораторных работах. Зачем здесь метать бисер, как говорится в Священном писании. Государству известно, как тяжко профессору пришлось в 19-м и 20-м годах, во время этой, хи-хи… революции. Ну, конечно, строгая тайна… профессор ознакомит государство с результатами работы, а оно за это финансирует профессора. Ведь он построил камеру, вот интересно было бы ознакомиться с чертежами этой камеры… И тут гость вынул из внутреннего кармана пиджака белоснежную пачку бумажек… Какой-нибудь пустяк: 5000 рублей, например, задатку, профессор может получить сию же минуту… и расписки не надо… профессор даже обидит полномочного торгового шефа, если заговорит о расписке. — Вон!!! — вдруг гаркнул Персиков так страшно, что пианино в гостиной издало звук на тонких клавишах. Гость исчез так, что дрожащий от ярости Персиков через минуту и сам уже сомневался, был ли он, или это галлюцинация. — Его калоши?! — выл через минуту Персиков в передней. — Они забыли,— отвечала дрожащая Марья Степановна. — Выкинуть их вон! — Куда же я их выкину? Они придут за ними. — Сдать их в домовый комитет. Под расписку. Чтоб не было духу этих калош! В комитет! Пусть примут шпионские калоши!.. Марья Степановна, крестясь, забрала великолепные кожаные калоши и унесла их на чёрный ход. Там постояла за дверью, а потом спрятала калоши в кладовку. — Сдали? — бушевал Персиков. — Сдала. — Расписку мне. — Да, Владимир Ипатьич. Да неграмотный же председатель!.. — Сию. Секунду. Чтоб. Была. Расписка. Пусть за него какой-нибудь грамотный сукин сын распишется! Марья Степановна только покрутила головой, ушла и вернулась через четверть часа с запиской: «Получено в фонд от проф. Персикова 1 (одна) па. кало. Колесов». — А это что? — Жетон-с. Персиков жетон истоптал ногами, а расписку спрятал под пресс. Затем какая-то мысль омрачила его крутой лоб. Он бросился к телефону, вытрезвонил Панкрата в институте и спросил у него: «Всё ли благополучно?» Панкрат нарычал что-то такое в трубку, из чего можно было понять, что, по его мнению, всё благополучно. Но Персиков успокоился только на одну минуту. Хмурясь, он уцепился за телефон и наговорил в трубку такое: — Дайте мне эту, как её, Лубянку. Мерси… Кому тут из вас надо сказать… у меня тут какие-то подозрительные субъекты в калошах ходят, да… Профессор IV Университета Персиков… Трубка вдруг резко оборвала разговор, Персиков отошёл, ворча сквозь зубы какие-то бранные слова. — Чай будете пить, Владимир Ипатьич? — робко осведомилась Марья Степановна, заглянув в кабинет. — Не буду я пить никакого чаю… мур-мур-мур, и чёрт их всех возьми… как взбесились всё равно. Ровно через десять минут профессор принимал у себя в кабинете новых гостей. Один из них, приятный, круглый и очень вежливый, был в скромном защитном военном френче и рейтузах. На носу у него сидело, как хрустальная бабочка, пенсне. Вообще он напоминал ангела в лакированных сапогах. Второй, низенький, страшно мрачный, был в штатском, но штатское на нём сидело так, словно оно его стесняло. Третий гость повёл себя особенно, он не вошёл в кабинет профессора, а остался в полутёмной передней. При этом освещённый и пронизанный струями табачного дыма кабинет был ему насквозь виден. На лице этого третьего, который был тоже в штатском, красовалось дымчатое пенсне. Двое в кабинете совершенно замучили Персикова, рассматривая визитную карточку, расспрашивая о пяти тысячах и заставляя описывать наружность гостя. — Да чёрт его знает,— бубнил Персиков,— ну, противная физиономия. Дегенерат. — А глаз у него не стеклянный? — спросил маленький хрипло. — А чёрт его знает. Нет, впрочем, не стеклянный, бегают глаза. — Рубинштейн? — вопросительно и тихо отнёсся ангел к штатскому маленькому. Но тот хмуро и отрицательно покачал головой. — Рубинштейн не даст без расписки, ни в коем случае,— забурчал он,— это не Рубинштейнова работа. Тут кто-то покрупнее. История о калошах вызвала взрыв живейшего интереса со стороны гостей. Ангел молвил в телефон домовой конторы только несколько слов: «Государственное политическое управление сию минуту вызывает секретаря домкома Колесова в квартиру профессора Персикова с калошами»,— и Колесов тотчас, бледный, появился в кабинете, держа калоши в руках. — Васенька! — негромко окликнул ангел того, который сидел в передней. Тот вяло поднялся и, словно развинченный, приплёлся в кабинет. Дымчатые стёкла совершенно поглотили его глаза. — Ну? — спросил он лаконично и сонно. — Калоши. Дымные глаза скользнули по калошам, и при этом Персикову почудилось, что из-под стёкол вбок, на одно мгновенье, сверкнули вовсе не сонные, а, наоборот, изумительно колючие глаза. Но они моментально угасли. — Ну, Васенька? Тот, кого называли Васенькой, ответил вялым голосом: — Ну, что тут, ну. Пеленжковского калоши. Немедленно фонд лишился подарка профессора Персикова. Калоши исчезли в газетной бумаге. Крайне обрадовавшийся ангел во френче встал и начал жать руку профессору и даже произнёс маленький спич, содержание которого сводилось к следующему: это делает честь профессору… Профессор может быть спокоен… больше его никто не потревожит, ни в институте, ни дома… меры будут приняты, камеры его в совершеннейшей безопасности… — А нельзя ли, чтобы вы репортёров расстреляли? — спросил Персиков, глядя поверх очков. Этот вопрос развеселил чрезвычайно гостей. Не только хмурый маленький, но даже дымчатый улыбнулся в передней. Ангел, искрясь и сияя, объяснил… что пока, гм… конечно, это было б хорошо… о, видите ли, всё-таки пресса… хотя, впрочем, такой проект уже назревает в Совете труда и обороны… честь имеем кланяться. — А что это за каналья у меня была? Тут все перестали улыбаться, и ангел ответил уклончиво, что это так, какой-нибудь мелкий аферист, не стоит обращать внимания… тем не менее он убедительно просит гражданина профессора держать в полной тайне происшествие сегодняшнего вечера, и гости ушли. Персиков вернулся в кабинет, к диаграммам, но заниматься ему всё-таки не пришлось. Телефон выбросил огненный кружочек, и женский голос предложил профессору, если он желает жениться на вдове интересной и пылкой, квартиру в семь комнат. Персиков завыл в трубку: — Я вам советую лечиться у профессора Россолимо2…— и получил второй звонок. Тут Персиков немного обмяк, потому что лицо, достаточно известное, звонило из Кремля, долго и сочувственно расспрашивало Персикова о его работе и изъявило желание навестить лабораторию. Отойдя от телефона, Персиков вытер лоб и трубку снял. Тогда в верхней квартире загремели страшные трубы и полетели вопли валькирий,— радиоприёмник у директора суконного треста принял вагнеровский концерт в Большом театре. Персиков под вой и грохот, сыплющийся с потолка, заявил Марье Степановне, что он будет судиться с директором, что он сломает ему этот приёмник, что он уедет из Москвы к чёртовой матери, потому что, очевидно, задались целью его выжить вон. Он разбил лупу и лёг спать в кабинете на диване и заснул под нежные переборы клавишей знаменитого пианиста, прилетевшие из Большого театра. Сюрпризы продолжались и на следующий день. Приехав на трамвае к институту, Персиков застал на крыльце неизвестного ему гражданина в модном зелёном котелке. Тот внимательно оглядел Персикова, но не отнёсся к нему ни с какими вопросами, и поэтому Персиков его стерпел. Но в передней института, кроме растерянного Панкрата, навстречу Персикову поднялся второй котелок и вежливо его приветствовал: — Здравствуйте, гражданин профессор. — Что вам надо? — страшно спросил Персиков, сдирая при помощи Панкрата с себя пальто. Но котелок быстро утихомирил Персикова, нежнейшим голосом нашептав, что профессор напрасно беспокоится. Он, котелок, именно затем здесь и находится, чтобы избавить профессора от всяких назойливых посетителей… что профессор может быть спокоен не только за двери кабинета, но даже и за окна. Засим неизвестный отвернул на мгновение борт пиджака и показал профессору какой-то значок. — Гм… однако, у вас здорово поставлено дело,— промычал Персиков и прибавил наивно: — А что вы здесь будете есть? На это котелок усмехнулся и объяснил, что его будут сменять. Три дня после этого прошли великолепно. Навещали профессора два раза из Кремля да один раз были студенты, которых Персиков экзаменовал. Студенты порезались все до единого, и по их лицам было видно, что теперь уже Персиков возбуждает в них просто суеверный ужас. — Поступайте в кондуктора! Вы не можете заниматься зоологией,— неслось из кабинета. — Строг? — спрашивал котелок у Панкрата. — У, не приведи бог,— отвечал Панкрат,— ежели какой-нибудь и выдержит, выходит, голубчик, из кабинета и шатается. Семь потов с него сойдёт. И сейчас в пивную. За всеми этими делишками профессор не заметил трёх суток, но на четвёртые его вновь вернули к действительной жизни, и причиной этому был тонкий и визгливый голос с улицы. — Владимир Ипатьич! — прокричал голос в открытое окно кабинета с улицы Герцена. Голосу повезло: Персиков слишком переутомился за последние дни. В этот момент он как раз отдыхал, вяло и расслабленно смотрел глазами в красных кольцах и курил в кресле. Он больше не мог. И поэтому даже с некоторым любопытством он выглянул в окно и увидал на тротуаре Альфреда Бронского. Профессор сразу узнал титулованного обладателя карточки по остроконечной шляпе и блокноту. Бронский нежно и почтительно поклонился окну. — Ах, это вы? — спросил профессор. У него не хватило сил рассердиться, и даже любопытно показалось, что такое будет дальше? Прикрытый окном, он чувствовал себя в безопасности от Альфреда. Бессменный котелок на улице немедленно повернул ухо к Бронскому. Умильнейшая улыбка расцвела у того на лице. — Пару минуточек, дорогой профессор,— заговорил Бронский, напрягая голос с тротуара,— я только один вопросик, и чисто зоологический. Позволите предложить? — Предложите,— лаконически и иронически ответил Персиков и подумал: «Всё-таки в этом мерзавце есть что-то американское». — Что вы скажете за кур, дорогой профессор? — крикнул Бронский, сложив руки щитком. Персиков изумился. Сел на подоконник, потом слез, нажал кнопку и закричал, тыча пальцем в окно: — Панкрат, впусти этого с тротуара. Когда Бронский появился в кабинете, Персиков настолько простёр свою ласковость, что рявкнул ему: — Садитесь! И Бронский, восхищённо улыбаясь, сел на винтящийся табурет. — Объясните мне, пожалуйста,— заговорил Персиков,— вы пишете там, в этих ваших газетах? — Точно так,— почтительно ответил Альфред. — И вот мне непонятно, как вы можете писать, если вы не умеете даже говорить по-русски. Что это за «пара минуточек» и «за кур»? Вы, вероятно, хотели спросить «насчёт кур»? Бронский жидко и почтительно рассмеялся: — Валентин Петрович исправляет. — Кто это такой Валентин Петрович? — Заведующий литературной частью. — Ну ладно. Я, впрочем, не филолог. В сторону вашего Петровича. Что именно вам желательно знать насчёт кур? — Вообще всё, что вы скажете, профессор. Тут Бронский вооружился карандашом. Победные искры взметнулись в глазах Персикова. — Вы напрасно обратились ко мне, я не специалист по пернатым. Вам лучше всего было бы обратиться к Емельяну Ивановичу Португалову, в I Университете. Я лично знаю весьма мало… Бронский восхищённо улыбнулся, давая понять, что он понял шутку дорогого профессора. «Шутка — мало!» — черкнул он в блокноте. — Впрочем, если вам интересно, извольте. Куры, или гребенчатые… род птиц из отряда куриных. Из семейства фазановых…— заговорил Персиков громким голосом и глядя не на Бронского, а куда-то вдаль, где перед ним подразумевалась тысяча человек…— из семейства фазановых… фазианидэ. Представляют собою птиц с мясисто-кожным гребнем и двумя лопастями под нижней челюстью… гм… хотя, впрочем, бывает и одна в середине подбородка… Ну, что ж ещё. Крылья короткие и округлённые… Хвост средней длины, несколько ступенчатый и даже, я бы сказал, крышеобразный, средние перья серпообразно изогнуты… Панкрат… принеси из модельного кабинета модель № 705, разрезной петух… впрочем, вам это не нужно?.. Панкрат, не приноси модели… Повторяю вам, я не специалист, идите к Португалову. Ну-с, мне лично известно 6 видов дикоживущих кур… гм… Португалов знает больше… в Индии и на Малайском архипелаге. Например, Банкивский петух, или Казинту, он водится в предгорьях Гималаев, по всей Индии, в Ассаме, в Бирме… Вилохвостый петух, или Галлус Вариус, на Ломбоке, Сумбаве и Флорес. А на острове Яве имеется замечательный петух Галлус Энеус, на юго-востоке Индии могу вам рекомендовать очень красивого Зоннератова петуха… Я вам потом покажу рисунок. Что же касается Цейлона, то на нём мы встречаем петуха Стенли, больше он нигде не водится. Бронский сидел, вытаращив глаза, и строчил. — Ещё что-нибудь вам сообщить? — Я бы хотел что-нибудь узнать насчёт куриных болезней,— тихонечко шепнул Альфред. — Гм, не специалист я… вы Португалова спросите… А впрочем… Ну, ленточные глисты, сосальщики, чесоточный клещ, железница, птичий клещ, куриная вошь, или пухоед, блохи, куриная холера, крупозно-дифтерийное воспаление слизистых оболочек… Пневмономикоз, туберкулёз, куриные парши… мало ли что может быть… (искры прыгали в глазах Персикова)… отравление, например, бешеницей, опухоли, английская болезнь, желтуха, ревматизм, грибок Ахорион Шенляйни… очень интересная болезнь. При заболевании им на гребне образуются маленькие пятна, похожие на плесень… Бронский вытер пот со лба цветным носовым платком. — А какая же, по вашему мнению, профессор, причина теперешней катастрофы? — Какой катастрофы? — Как, разве вы не читали, профессор? — удивился Бронский и вытащил из портфеля измятый лист газеты «Известия». — Я не читаю газет,— ответил Персиков и насупился. — Но почему же, профессор? — нежно спросил Альфред. — Потому что они чепуху какую-то пишут,— не задумываясь, ответил Персиков. — Но как же, профессор? — мягко шепнул Бронский и развернул лист. — Что такое? — спросил Персиков и даже поднялся с места. Теперь искры запрыгали в глазах у Бронского. Он подчеркнул острым лакированным пальцем невероятнейшей величины заголовок через всю страницу газеты «Куриный мор в республике». — Как? — спросил Персиков, сдвигая на лоб очки… 1. Антр ну суа ди… — Между нами (фр.). 2. …лечиться у профессора Россолимо… — Россолимо Г. И. (1860–1928) — известный невропатолог. Читать дальше: «Роковые яйца. Глава VI» |